注释： ①初唐，出生于岭南新州（今广东新兴县）的惠能（一作慧能），不识字，以卖柴为生。某天他听人诵《金刚经》，有所领悟。得知禅宗五祖弘忍，在蕲州黄梅讲《金刚经》，于是惠能决定北上参礼。
在黄梅东山寺（今五祖寺），神秀和惠能同为弘忍（公元602～675年）的弟子，他们分别是寺院的首座和舂米的杂役。
神秀（公元606～706年）认为：“身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
惠能（公元638～713年）觉得：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
惠能的佛偈，与佛教大乘空宗“一切皆空、万法皆空”的宗旨最契合。弘忍传衣钵给惠能。
惠能回岭南后，于唐高宗李治仪凤元年（公元676年），在广州法胜寺（今光孝寺）出家，剃度受戒；次年春，惠能到韶州曹溪宝林寺（今韶关市曲江区南华寺）设坛讲经，弟子将其所讲记录、整理成《六祖坛经》。惠能奠定了南宗基础，成为禅宗六祖、南禅创始人。
南禅认为众生本有佛性，只要顿然发现自心佛性，便入成佛境界（直指人心，见性成佛），因而称顿门。南禅逐渐兴盛，成为佛教主流。
惠能是彻底的唯心论，其所创顿悟之学，则突显了主观能动性。他的《六祖坛经》“是老百姓的”，即思想有大众化特点。他使繁琐佛教简易化、外来佛教中国化，留给人们一个启示：外国传入的东西，应经过中国化的过程。
1958年8月在北戴河会议上、1959年10月在同班禅谈话时，毛泽东都提及惠能。（张铁军《毛泽东谈禅宗六祖慧能 》）
②般若：音波惹，bōrě；佛教术语，意为辨识智慧。
③偈：音记，jì；佛经中的唱词或和尚所唱词句，略似诗的有韵文辞，通常四句为一偈。
④机锋：佛教禅宗名词，指机警犀利的话语，也指话语里的锋芒。
⑤雁格。