在横断山区和西藏高原的崇山峻岭之间，千百年来，绵延着一条世界上地势最高、路况最为险峻的交通驿道——茶马古道。 茶马古道，是指唐代以来，为顺应当地人民需求，在中国西南和西北地区，以茶叶和马匹为主要交易内容，以马帮为主要运输工具的商品贸易通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。茶马古道是以川藏道、滇藏道与青藏道（甘青道）三条大道为主线，辅以众多的支线、附线，构成的一个庞大的交通网络，地跨陕、甘、贵、川、滇、青、藏，外延达南亚、西亚、中亚和东南亚各国。茶马古道主要干线主要分南、北两条道，即滇藏道和川藏道。茶马古道的存在推动了各民族经济文化的发展，凝聚了各民族的精神，加强了各民族间的团结。 茶马古道是推动民族和睦、维护边疆安全的团结之道，是中国统一的历史见证，也是民族团结的象征。 2013年3月5日，茶马古道被中华人民共和国国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。 中国西南部各民族的经济、文化交往密切，源远流长。古时的西藏，当地居民以游牧为主，多食肉、奶，而鲜有蔬菜，维生素丰富的茶叶成为高原居民生活的必需品。宋时，滇、藏、川的茶马互市频繁，明清茶马互市内容则更加丰富，进藏多是茶叶、瓷器、丝绸、布匹；出藏多是马匹、羊毛、皮张和药材。仅清顺治十八年（公元1666年），滇茶销藏就达3万多担，骡马成交上万匹。从云南、四川至西藏，往来商人的脚印、马帮的蹄痕，日复一日，年复一年，踩出了这条翻越横断山脉、冈底斯山脉、喜马拉雅山脉，涉过金沙江、怒江、澜沧江和雅鲁藏布江的茶马古道。西南茶马古道的路线大致有两条：一条经云南普洱茶的产地出发，经下关（大理）、丽江、迪庆、德钦，到西藏的芒康、昌都、波密、拉萨，尔后再辐射至藏南的泽当、后藏的江孜、亚东，出境至缅甸、印度；另一条则是由四川的打箭炉（雅安）出发，经泸定、康定、巴塘、昌都至拉萨，再至后藏日喀则，出境到尼泊尔、印度。由桥头上山，必经之地为十二栏杆。这里山势峭拔，危崖耸立，像一道难以逾越的石壁横亘在茶马古道上。十二栏杆可以说是滇藏茶马道第一道险要，是当年内地接通中甸的咽喉。过去的马帮路仅一尺来宽，连折12层而上，下面是万丈深渊，对峙的就是玉龙雪山。路两旁悬壁如削，古木参天，令人胆战心惊而又目不绝赏。《云南通志》就有这样的记载：“阑干十二，雪岭千寻，鸟道羊肠，崎岖险仄。”古人行至这里，感慨万端，竟还有兴留下一些诗文。如陪被贬发西藏的云贵总督蒋陈锡入藏的杜昌丁，在他的《藏行纪程》里作有一首五言律诗《十二阑干道中》：“夷险殊化夏，真称行路难。危滩奔一线，峻岭恐千盘。薄暮休回首，临深敢居鞍……”。

茶马古道