在湖南的潇湘大地，永州市阳明山南麓宁远县清水桥镇，晓睦塘自然村有郑、刘两姓，人口大概300多人。它的南边是金阶塘村，西北是坝口里和湾子里村，东北是油榨里村。村外不远的地方有个岩洞叫做“啸天龙岩”，那是我郑氏先祖以敬公（字诚源）的英灵安息之所。
这个村的村名由喜马塘、孝母堂和晓睦堂谐音辗转而来，它最后定名为晓睦塘。
在很久以前，这里叫洗马塘，因为村门口有一个大水塘，塘水除了灌溉之用，还可以用来牛马鸭鹅家畜家禽游洗澡，塘名变村名自然而然。不过，这里的人们喜欢讨个吉利彩图，写字的时候把“洗马塘”写成了“喜马塘”。
喜马塘后来为什么又变成“晓睦塘”了呢？
这还得从村武魁大将郑怀亮的故事说起。
郑怀亮出生在清朝中晚期，是喜马塘出了名的大孝子。他的父亲早逝，与母亲相依为命，靠耕种大财主家的几亩佃田艰苦过日子。
在弱肉强食的半封建半殖民地时代，郑怀亮宗族和家庭都显得比较弱势，于是他动了习武的念头，农闲时就去拜师学艺，想练出一身功夫让族人少受欺侮，也好充当母亲的保护神。当然，万一有报国立功的机会，那就更加求之不得了。
那时候的人们也相信学而优则仕，很热衷于科举。郑怀亮家里面穷，他只上过两年私塾，粗通文墨，只能寄希望于考武科。考武科也不能只凭武艺，还要肯花银子孝敬人家。可惜郑怀亮家境又贫寒，拿不出什么东西打点考官，因此一直难以出人头地。
他初露身手是财主家派管家登门逼债逼的紧。功夫乍一露，就在十里八乡名声大震了。
话说是头一年遭受旱灾，佃户们减了收成，郑怀亮家只交了三分之一的租谷。到了春末夏初，马头上（今属宁远县柏家坪镇）的大财主派两个厉害管家来喜马塘催租谷。家里找不到人，两个管家竟然找到田洞里去了。正在犁田的郑怀亮恳求财主家开恩求和，对他们母子宽限一些时间，这几天争取借一些谷米前去补数。受命而来的管家是铁石心肠，哪里肯轻易答应他？郑怀亮没有办法，寄希望于缓兵之计，挽留管家去家里吃中午饭，说他刚刚在田里抓了一些泥鳅，家里还剩点点荞麦，可以做荞麦粑粑当饭吃。
犁完田，郑怀亮背着犁，赶着牛，陪管家一路往家里面走。就来到村口的喜马塘边，他提出要帮水牛清洗身子，管家答应着。郑怀亮自己先下塘立定，随即两手抓起塘坡上两百多斤重的水牛的四个脚蹄，轻轻松松地把它放进了塘水里。这已经让财主家派的两个打手看得目瞪口呆。郑怀亮不管这一切，等洗净了牛的身子，他又把水牛夹在腋窝边，稳步把它抱到塘坡上去了。见证了郑怀亮的绝世功夫，财主管家一心只想把脑袋缩进乌龟壳里去。
后来经过村里的祠堂，口渴难受的郑怀亮见石水缸里留着小半缸清水，却找不到的箪子。他皱了皱眉头，不动声色地走过去，双手捧起两三百斤重的水缸，侧倒过来，咕嘟咕嘟猛灌了好几口，然后把水缸稳稳当当又放回原处。这更让两位管家看傻了眼。       
回到家，郑怀亮招呼客人入座，自顾自地去磨子家里仅剩的那点点荞麦。他不用磨钩挂去推磨子，单用一根小拇指插进石磨的摇柄孔里，让大石磨马上飞转起来。用了没有多久，荞麦就变成了细粉，中午餐也就有了着落。
吃饭的时候，两位催租谷人陪着笑脸，讨好似的对郑怀亮母子说：“我们回去就在劝劝郑员外吧，争取让他老人家减免你家拖欠的租谷。”
郑怀亮终于时来运转。算起来马头上的财主郑员外跟郑怀亮是自家人，都是郑二郎（立礼）的后代，他这次发了善心，非但把郑怀亮家欠缴的租谷一笔勾销，还帮郑怀亮出考武科的盘缠，前去疏通各方面的人际关系。有财主帮忙，郑怀亮把双手举牛、拿石水缸当碗喝水、一根指头推磨子等看家本领一一展示出来，轻松过了武科关。到殿试的时候，他竟然被皇帝钦点为恩科武魁大将。
从那个时候起，郑怀亮开始为国家效力。在疆场拼杀，他有万夫当先之勇。功名远播，却分外思念母亲，于是差人回村里为他母亲建造了一座新房子，取了一个“孝母”的堂号。眼界和心胸变宽了，郑怀亮觉得乡里乡亲仅仅做到“孝母”还远远不够，应该通晓敦亲睦邻之道，于是他把堂号转了音，换成了“晓睦堂”。到后来又，“晓睦塘”顶替“喜马塘”、“晓睦堂”作了村名由来。
郑怀亮的超人本领是异人传授，那时候的郑怀亮轻松笑笑，半开玩笑半当真地说，异人嘛，有是有的。他告诉人家设有两个秘密的练功场所：一是在祖先以敬公归葬处啸天龙岩洞外的大坪台，二是在东汉光武帝刘秀派在舂陵的大将马平的安息之地马平墓地。原来郑怀亮所指的异人是“马平”和“以敬”公。
新中国成立后，各地重新划定行政单位，“晓睦塘”成了公社乡政府的命名，所在驻地在泉井眼。1953年，国家召开农业生产表彰大会，晓睦塘一带有代表参加。公社政府上报的公社名和得到的锦旗上写的都是“晓睦塘公社”，这样一来，“晓睦塘”就做了正式的村名和公社政府名。