注释：

秦始皇帝既兼天下，
侈靡奢泰。
有方士韩客侯生、齐客卢生相与谋曰:
“当今时，
不可以居。
上乐以刑杀为威，
下畏罪持禄，
莫敢尽忠。
上不闻过而日骄，
下慑服以慢欺而取容，
谏者不用，
而失道滋甚，
吾党久居，
且为所害。”
乃亡去。

始皇闻之，
大怒曰:
“吾闻诸生多为妖言，
以乱黔首。”
乃使御史悉上诸生。
诸生四百余人，
皆坑之。
侯生后得，
始皇召而见之。
侯生曰:
“陛下肯听臣一言乎?”
始皇曰:
“若欲何言?”
侯生曰:
“今陛下奢侈失本，
淫佚趣末。
宫室台阁，
连属增累;
珠玉重宝，
积袭成山;
妇女倡优，
数巨万人;
钟鼓之乐，
流漫无穷;
舆马文饰，
所以自奉，
丽靡烂漫，
不可胜极。
黔首匮竭，
民力殚尽，
尚不自知，
又急诽谤，
严威刻下，
下喑上聋，
臣等故去。
臣等不惜臣之身，
惜陛下国之亡耳。
今陛下之淫，
万丹朱而千昆吾、桀纣。
臣恐陛下之十亡，
曾不一存。”

始皇默然久之，
曰:
“汝何不早言?”
侯生曰:
“陛下自贤自健，
上侮五帝，
下凌三王，
弃素朴就末技，
陛下亡征久见矣。
臣等恐言之无益，
而自为取死，
故逃而不敢言。
今臣以必死，
故为陛下陈之。
虽不能使陛下不亡，
欲使陛下自知也。”
始皇曰:
“吾可以变乎?”
侯生曰:
“形已成矣，
陛下坐而待亡耳。
若陛下欲更之，
能若尧与禹乎?
不然，
无冀也。”

始皇喟然而叹，
遂释不诛。

乙 今文

秦始皇兼并天下后，
大肆奢侈淫靡。
有方士韩人侯生、齐人卢生在一起商量说:
“看当今的时势，
不能在秦国住下去了。
皇上喜欢用刑杀树立威严，
臣下怕加罪而只图保持俸禄，
没有人敢尽忠。
皇上听不到自己的过失而一天比一天骄横，
臣下畏惧屈从，
以怠慢欺骗来讨好皇上。
进谏之官不用，
因而背离正道越来越严重。
我们如果久住这里，
将被皇上杀害，
只有逃去。”

秦始皇听到后大怒，
说:
“我听说这帮儒生大多制造妖言，
扰乱百姓的思想。”
于是命令御史将儒生全部捉拿归案。
诸儒生四百多人，
统统被活埋了。
后来抓住了侯生，
秦始皇召见了他。
侯生说:
“陛下肯听我一句话吗?”
秦始皇说:
“你想要说什么?”
侯生说:
“现在陛下奢侈而丧失根本，
淫逸而追求末事;
宫室台阁，
接连增修重建;
珍珠美玉等贵重宝物，
堆聚成山;
待姬歌伎舞女，
人数多以万计;
钟鼓之类的音乐，
放纵不节而无休无止;
车马的彩绘装饰，
均各行其事，
华丽奢靡，
五彩缤纷，
不可胜数其极。
百姓资财困竭，
民力已经用尽，
自己还不知道，
又以有人指责为紧急严重之事，
用威严制服臣下，
下层不敢讲话，
上层不明事理，
我们因此离去。
我们不吝惜自己的性命，
只惋惜陛下的国家将会灭亡。
现在陛下这样没有节制，
是丹朱的万倍，
是昆吾、夏桀、商纣的千倍，
我恐怕陛下有十条败亡的理由，
却没有一条生存的可能。”

秦始皇沉默了很久，
才开口道:
“你为什么不早说呢?”
侯生说:
“陛下自认为贤明，
自认为强盛;
上对五帝轻慢，
下对三皇不敬;
抛弃朴素，
追求末枝，
陛下败亡的征兆已经出现很久了。
我们怕说出来也没有用处，
只有自寻死路，
因而宁可逃走，
不敢陈说。
现在我认为自己必死无疑，
所以向陛下陈述这些。
虽然这些话不能使陛下不遭败亡，
但愿能使陛下自己明白。”
秦始皇说:
“我还能改变局势吗?
侯生说:
“形势已经造成，
陛下只有坐等灭亡。
如果陛下想改变这种形势，
能像唐尧和夏禹那样吗?
否则是没有希望的。”

秦始皇长长地叹了一口气，
终于放了候生，
没有杀他。)