注释：

柔愿之主，
闻先王之有哀矜仁爱、议狱缓死也，
则妄轻其刑，
而赦元恶。
刑妄轻，
则威政堕而法易犯;
元恶赦，
则奸人兴而善人困。

刚猛之主，
闻先王之以五刑纠万民、舜诛四凶而天下服也，
于是峻法酷刑以侮天下，
罪连三族，
戮及善民，
无辜而死者过半矣。
下民怨而思叛，
诸侯乘其弊而起，
万乘之主死于人手者，
失其道也。
齐、秦之君，
所以威制天下，
而或不能自保其身，
何也?
法峻而教不设也。

末儒见峻法之生叛，
则去法而纯仁;
偏法见弱法之失政，
则去仁而法刑。
此法所以世轻世重，
而恒失其中也。

(软弱老实的君主，
听说先王怜悯、仁爱，
处理狱讼宽缓其死罪，
就胡乱减轻刑罚，
从而赦免罪大恶极者。
胡乱减轻刑罚，
威严的政令就会被败坏，
违法犯罪的人就增多;
连最凶恶的首犯也赦免，
邪恶奸诈的人就会兴起，
好人反受困辱。

刚勇严厉的君主，
听说先王用五种严刑督察百姓、舜帝诛杀四凶而天下人顺服，
于是，
用严刑峻法镇压百姓，
犯罪株连三族，
杀及善良百姓，
无罪而死的人超过处死者半数。
民众怨愤想反叛，
诸侯趁其混乱而起兵，
以致万乘之尊的君主死在他人之手，
这是丧失治理之道的恶果。
齐国、秦国的君主，
以威严治天下，
却不能保全自身，
是什么原因呢?
是因为只讲严刑峻法，
而不讲教化。

末流的儒生只看到严刑峻法引起叛乱，
就去掉刑法，
只讲仁政;
片面的法家，
只看到削弱刑法使政令败坏，
就去掉仁政，
只用刑罚。
这就是法制有的世代轻有的世代重，
常常偏离中正之道的原因。)