创作背景
汉安帝永初二年，大将军邓骘闻听马融有美名，征召他入仕做舍人。因为做官不是他的爱好，就没有应召从命。那时他客居在凉州的武都、汉阳二郡之间。适逢羌人进犯，边境被扰乱，粮价暴涨，自函谷关以西，道路上逃难的饥民前后相望。马融既已为饥饿困扰，这才悔恨叹息，对他的友人说：“古人有句话说：‘你一面把天下给他，一面杀死他，虽愚人也不愿接受。’这话所以有道理，是因为生命比天下还要宝贵。现在不能忍耐一点世俗小小屈辱，而毁灭自己无价的身体，恐怕不合老、庄‘不以名害其生’的道理。”因此,他前往邓骘的大将军府应召做了舍人。