要说最早以地域划分来命名的朝代，那一定是周朝了。起初周武王建立西周，定都镐京。之后周幽王三戏诸侯，导致周平王东迁，建立东周，定都洛邑。那么后人何不称“北周”和“南周”呢？先秦时期，人们以中原为天下的中心，称四方为四夷，分别是北狄、南蛮、东夷、西戎。而在以四夷环绕在中间的中国，对于南北分野的观念尚未出现，这源自周人以函谷关为界，分“天下”东西两部分，以西的为关西，以东的为关东，恰好两个首都分别在两侧，就以“东西”来区分两周。再之后，周孝王六年，因为秦非子养马有功，被周天子赐封地于秦邑。又之后的秦襄公击败西戎，一举成名，被周天子列为诸侯，秦邑正式成战国时期的诸侯一国秦襄公也因此被列为“战国七雄”之一。因为秦国在关西，加之秦国后来统一全国，定都咸阳，继续维持着东西向的分野观念，并逐渐加强，使得后来秦汉两朝对南北分野观念仍未形成。
        下一个以地域位置命名的朝代就是最为刚硬的汉朝，与周朝不同的是，汉朝的命名并无地域上的界线划分。在刘秀建立东汉后，为了确立自己是汉室正统的身份，将西汉原本的都城重新成称为长安，作为西京（西边的京城），将自己的都城定在河南洛阳，作为东京（“东京”一词由此而来），所以，东汉实际上有两个首都。因此后人便以都城方位来命名为“东西”两汉。
       再之后就是中国史上最无存在感的统一王朝——晋朝。西晋末年，经历了永嘉之乱、八王之乱、五胡乱华等战乱，西晋宗室司马睿为苟活，衣冠南渡，建立东晋（为后人起了很不好的先例）。而最早关于东晋王朝的记录是在南梁沈约的《宋书》中发现的。但是在书中，称“东晋”为“江左”。何谓“江左”？“江”乃长江，就是指长江下游地区，位置偏东，故谓“江左”，后来南朝的宋齐梁陈，都聚居于此，因此“江左”也泛指东晋和南朝，（后来人们为了好区分两者，就把江左专指南朝，用“东晋”来称呼司马睿的政权）。那时因为对“江南”没有概念，加之长江中下游的走向为西南——东北走向，只好称长江东南侧的地方称江东，也就取代了“江左”的称呼（不过，直到清朝，仍有人用此称呼）。而东晋正居于此，故称东晋，“西晋”的称呼也就自然出现了。
       最后一个朝代就是我们熟悉的“有钱就任性”的宋朝。随着历史大变迁，中国的东西向地域文化差异逐渐减弱，而正是由于魏晋南北朝时期形成的南北对立，分庭抗礼的局面，使得中国人的南北纵向的地理分野观念逐渐增强。直至唐中期，经济中心开始不断难移，到了南宋，南方正式成为全国经济贸易中心，“江东”一词也逐渐被“江南”取代，因此，后代称宋高宗赵构建立的政权为“南宋”合情合理。值得一提的是，“南宋”一词最早是由辽国人提出的，之后夏金元都照此称呼，但他们所说的“南宋”，不是我们所讲的“南宋”，而是连“北宋”包括在内，这只是因为他们始终在宋朝的北面。
      对于以上我们可以发现，对于晋朝和宋朝总是先以后一个政权命名，而周朝和汉朝并无此现象。这种现象的出现正是说明人们对于南渡或偏安一隅的不满，使得百姓对这些政权更为关注。我们也必须客观的看出，在上千年的日月长河中，无论是“东西”观念，还是“南北”观念，它们的反映都是中国历史大变局的发展历程，在这其中，南方也从不毛之地逐渐成为中华文明的灿烂生辉之地，四方同胞共聚一心，共同书写了中华文明伟大的历史篇章。