诗者，言志之道也。古往太白子美，今来千万学士，贯通曲赋，融会诗词。才共日月交映，德于人间常闻。白衣卿相，市井传曲；齐天乐奏，庙堂能歌。此余不敢争辉者也。若余宴洪都新府，恐徒受书生之讥；若余步两宋街市，怕不闻南关之词。然时无英雄，余方成名。夜夜思量，尝嗟咨于此。
余虽不才，然大道尚明。深知君子才不须精，德不须彰，然名实须适之理也。今余得名而未得其实，难以君子自居，非余心之所往耳。又细细思量斟酌，对此更有深怀。是料想必有欲学诗者因余之微名而效，必有欲鉴诗者因余之微名而赏，必有欲评诗者因余之微名而叹。余对此仅是欲劝而无言，欲止而无行，欲辩而无理。盖因余失君子之列，故无能为也矣。
然须知余争名非余所愿，乃外宣所为也。外宣者，报天下名士之道于天下也。惜其不知余才之浅，以名士礼余，余不敢辞也。当日至今，余身慌而心惧。惴惴兮而不安，惶惶兮而无眠。外宣不考量余才，无以用拙士之行而礼拙士；余不思量成名，无以用名士之道而贵不才，衣粗布，食箪炊，饮贱茶。心向无名之乐，无望名满而忧。争名背实，非余行事之道也。若责余诗才不足，余可洗耳而恭闻之。然若责余附庸风雅，趋炎附势之事，则余未可与之。
此书书于天下之知余名者，故无有启篇之问候，结篇之心慕也。望阅者谅之。
乙巳年四月初一
南关手书