昔闻余杭之景，盖以西湖为最。碧波千里，荷淀万顷。桥堤萦绕，烟云浩瀚。于今谒至，其不啻如此也。山峮嶙而偃蹇，水渺瀰而清泚。柳稊初生，飞鸟鶱翅。青草临皋，藻荇泛溆。惠风刬地，翻浪漱玉。楫篙乘桴于波上，四顾山色水景，渔歌欸乃，把酒临风，翛然自悠哉矣。
至于日景初升，水面如金，山光泛璧。鸥鹭翔集滩上，锦鳞跳波，鱼龙戏水。行人鲜迹，四围俱静。而惟有虫声鸟鸣，清音悦耳。断桥烟柳，沙堤云树，蒙蒙乎笼于湖上。洎日出，雾霭既散，而水面赊远，太清、涵虚皆一色也。
而若日正当空，云无留迹。游人来往，客声渐沸。渡于瀛洲，百木苍翠，小潭清明。平桥曲折，古亭翼然。荷叶无边，芙蓉绰约。粉黛如妆，绿衣如纱。婷婷立于岸畔，拂三两柳绦，缀一只蜻蜓。日照当空，红绿相衬托，而波面蔚蓝。登临雷峰塔，俯瞰景致，则万物之揽于脑海，生机之浮于眼底。平湖似镜，镜中嵌珠。船如米小，人如蚁动。塔中钟鸣，宛转回响。负手而立，赏一幅图景，闻曲管悠长，心境恬宜。忽有客垂纶舟上，而倏尔不知所踪。
惟至落日归西，画船灯明，虫声又起，夜潮拍岸。东山衔玉，天幕燃星。水中萤光，而难辨其灯火星月也。沙鸥惊水，银波乍现，凫雁归塘。荷面摩挲而萧萧，柳叶揺风而簌簌。笛箫忽动，玉壶光转。相与醉于舟中，餔糟歠酒，扶舷歌之，与浪拍同奏，却不知醉于酒而或醉于景中矣。
夫古今至此，逸士归隐，迁客舒愤，而皆谒至。佳句绝章多出于此，诗文骚赋多贯于口。何哉？人居于良景则心归于闲处，神游世外，而抛俗尘之扰，此何稼轩可以一饮千石也。而酒后忘情，自不已慷慨尽出，此何欧阳公叹“人生何处似尊前”也。夫三变云“应是良辰好景虚设”，于得意者是也，于失意者非也。于得意者，则良景助兴，功成而养心，自如陶朱泛舟湖上，兀底是何悠哉！于失意者，好景固可以滋心，而亦顷耳。时稍长而愁又起，事渐多而人愈恼。故此之所以乐天、须溪皆至于西湖，乐天作《钱塘湖春行》清新洒然，而须溪作《宝鼎现》恻怛怆然也。