臣闻：天下之运，循环相因。国之兴，非占天时；国之亡，非因地理。盛衰之变，皆系人和；古今之鉴，治乱本在民心。古之覆邦，缘失民望；世风倾颓，因梁不正。
昔唐虞相禅，圣君垂拱，敬天恤民，以天下为公。禹治洪水，定九州。其子启，始立夏。夏历四百余载，承禹之业，积弊至桀。桀淫虐，刻剥其民；左右多佞，蒙蔽其听，远忠良而近小人。君臣相蒙，武备弛废；民怨沸腾，商汤举义，夏遂亡。
商历五百余载。汤以德立邦，盘庚徙殷以固本，武丁访贤以昌祚。当此之时，王掌甲兵，诸侯听命。传至纣，嗜欲无度，设炮烙以害忠；宠信奸佞，谗毁贤良。边戍渐弛，宗戚日疏。大举伐东夷，邑内空虚，君臣离心。武王合诸侯于牧野，一战克殷，商祀遂绝。
周历八百六十七载。武王定鼎镐京，制礼作乐，封侯树藩以辅王室，兵权掌于天子。成康之治，刑措不用；海宇晏安。至幽王惑于褒姒，偏听谗臣，举烽火戏诸侯，失信于天下；自毁边防，王师羸弱，犬戎遂破镐京，西周亡。平王东迁洛邑，王室渐卑，礼乐崩弛。天子失统兵之权，诸侯各缮甲兵，谗邪惑主之事屡见。春秋争霸，战国兼并。秦据崤函，奋六世之余烈，蚕食列国，一统八荒。
秦自六国一统至国亡凡十五年；若始自嬴政践祚，则三十七年。始皇一统六合，威震四海。收天下之兵，聚之咸阳，强干弱枝。然专任酷法，焚书愚民；大兴徭役，筑长城、营阿房，殚竭民力。始皇暮年，猜忌勋旧，君臣隔阂。二世继立，奸佞擅权，诛杀宗室大臣，庙堂内斗不休；边兵远戍，中原空虚。陈涉揭竿，天下云集；一夫发难，宗庙倾颓。贾谊云：仁义不施，而攻守之势异也，诚万古之至论。
西汉二百一十年。高祖斩白蛇，起于沛泽，约法三章，与民休养生息。文景恭俭，仓廪充盈；武帝拓疆，威震八荒。内收藩王之兵，外固边塞之防。然至暮年，外戚浸盛，奸邪趋附，兵权渐移，君臣猜忌日深；后宦官浸起，朝政渐紊。王莽乘隙篡汉，乱改法度，苛虐生民，四海骚动，新莽旋败，群雄并起。
东汉一百九十五年。光武中兴，重整海内，明章之治，教化广施。光武罢郡国之兵，集权于中央。洎中叶而后，外戚宦官迭相擅权，奸佞相互构祸，彼此屠戮，庙堂水火。桓灵昏庸，宠信宵小，党狱骤起，忠良遭斥，重税盘剥。豪强兼并，世路日壅；府库耗虚，民生凋敝。内弱外强，州牧掌军政之权。黄巾一呼，九州鼎沸；群雄割据，汉祚终倾。
三国鼎立：魏四十六年，蜀四十二年，吴五十九年。干戈扰攘，生民流离。曹魏宗室与士族相轧，谗人惑主，兵权落于世家；司马篡魏，灭蜀平吴。蜀有黄皓乱政，谗害良将，边防空虚。吴晚年奸佞当道，君臣相疑。
西晋五十一年。太康初定，海内粗安；君臣耽于奢靡。武帝大封宗王，委以兵权，埋下骨肉相残之祸。惠帝暗弱，奸后谗臣乱于内，诸王竞起争权，八王构难，宗室自相屠戮，国力耗竭；国防崩坏，五胡乘衅南下，中原陆沉，西晋覆灭。
东晋一百零三年。偏安江左，门阀把持权柄；阶层固化，寒门无进身之路。皇权孱弱，荆扬重兵常握于权臣之手，君相猜忌；奸人居间挑拨，谗毁北伐志士，内耗不休。权臣刘裕代晋自立。
南北朝对峙二百余年。南朝：宋五十九年，齐二十三年，梁五十五年，陈三十二年。北朝：北魏一百四十八年，后分东魏、西魏，衍为北齐、北周。诸国篡弑相寻，兵戈不息；或将拥强兵而窥神器，或君忌宿将而滥加诛戮。奸佞侍于左右，罗织忠良；君臣相疑，骨肉相残，生民涂炭，黎庶流离。北周杨坚受禅，兴师灭陈，寰宇复归一统。
隋：自开皇立国至亡三十七年。文帝临朝，清明简政，轻徭薄赋，收揽兵权，内平宗室之嫌。晚岁惑于谗言，废长立幼。炀帝嗣位，好大喜功；营东都以耗民财，三征高句丽以竭国力。奸佞环绕，掩蔽民情；连年兴兵，军心疲怨，君臣离心。征调无度，财政崩溃；徭役繁兴，百姓流离；群雄蜂起，隋室土崩。
唐二百八十九年。高祖起兵太原，扫平群雄。贞观开元，文治武功臻于极盛；府兵制固，将归朝廷，君臣相得，远斥奸谀。天宝祸作，奸相专权，蒙蔽上听，边将坐大，安史骤起，国势陡衰。其后藩镇割据，兵权外落，军事失控；宦官掌禁军，擅废立之权，奸党朋比，朝堂党争纠缠。土地兼并愈烈，阶层固化；苛政迭施，财用日匮。黄巢席卷南北；国本掏空，社稷终至禅代。
五代更迭五十三年：梁十七年，唐十四年，晋十一年，汉四年，周九年。武人擅权，篡弑成风；兵骄逐帅，帅骄叛上，兵权无制。奸佞随势浮沉，挑动君臣猜忌。中原板荡，无复宁岁。宋太祖陈桥兵变，底定四方。
北宋一百六十七年。宋祖立国，惩五代兵祸，崇文抑武，收将帅兵权，防武将专擅；然武备积弱，辽夏环伺。朝堂党争纷扰，宵小乘间构陷忠良；君臣苟安偷生。冗官冗兵，常年耗空国库，财政积弊深重。将兵分离，国防疲软。金兵南下，靖康蒙尘，二帝北掳，北宋遂亡。
南宋一百五十二年。退守江南，朝野常怀偏安之念；权奸当国，谗害名将，君相猜忌，自毁干城。良将遭谗，恢复之志难伸。军费浩繁，苛税日增，民力困竭。蒙古铁骑南下，崖山血战，君臣殉国，宋祚断绝。
元九十八年。起于朔漠，铁骑横扫，一统华夏。武功冠绝古今，治术疏阔；分等驭民，上下隔绝，阶层悬隔。宗室诸王各拥部曲，帝王与宗藩矛盾不绝；奸吏蠹政，盘剥百姓。赋役苛重，教化不彰。末年天灾频仍，官吏盘剥；财用不继，红巾举义，元廷北遁。
明二百七十六年。太祖布衣登极，肃吏治，劝农桑，定卫所之制，收兵权于朝廷，严抑奸邪。中叶而后，君心怠惰，阉党奸佞朋比为奸，构陷清流；土地兼并，豪强垄断，阶层固化。三饷叠加，财政彻底崩溃；边军耗饷，武备废弛。帝王猜忌勋臣，庙堂派系倾轧，君臣隔阂日深。灾荒屡作，赈恤无方。李自成破京师，崇祯殉国。
清二百六十八年。入关定鼎，康乾之世，海内丰穰。控御八旗绿营，分化兵权；然盛世之下，文网密织，吏治渐腐，奸猾官吏侵蚀国本。晚清闭关自守，昧于世变。赔款频仍，国库空虚；旧制桎梏，阶层凝滞。外侮纷至，内乱迭兴；佞臣苟且，庙堂暮气，民心离散，辛亥鼎革，两千载帝制告终。
或曰：上古王朝享国绵远，后世一统国运日促，其故何哉？
盖上古地狭民稀，政令简素，赋役轻薄；官无繁冗之弊，民无积怨之深，故国祚绵长。
自秦创大一统之制，集权日密，法度日繁；官吏日众，管控日严。版图弥阔，则弊患弥广；制度愈详，则积弊愈深。
兴亡之由，非一端所能尽。一曰阶层固化：豪强世族垄断资源，上下通道壅塞，寒门无升进之路，社会失其流动，则怨气潜滋。二曰财政崩解：冗费、战事、土木迭相耗损，赋敛加增而民生不堪，府库空竭则国家运转难继。三曰军事失驭：或兵权外落，强将藩镇私拥劲旅；或内猜将帅，自毁长城；或兵制朽坏，国防空虚。四曰庙堂内隙：帝王猜忌宗室勋贵，君臣相疑，派系倾轧，骨肉相残。五曰奸佞环祸：小人谗臣，伺君之隙，结党营私，蔽主耳目，排摈忠良，败坏纲纪，使是非颠倒，政令倾颓。五者交互叠加，互为因果，复以吏治腐败、上下隔绝相辅。民怨日积，祸衅潜滋，代代叠加，愈演愈速。
是以周历最久，汉祚次之；唐宋递减，明清渐促。世运愈近，结构性矛盾愈易积聚；王朝愈近，倾覆愈为迅疾。
观往古兴亡之迹，究其根柢，不外天地人三失。
天道失公，星躔失次，荧惑守心而灾异生；
大地失信，草木含悲，川泽枯竭而灵秀隐；
人世失德，礼义崩坏，伦常倒置而祸乱兴。
推而广之：民失其行，则家无宁日；国失其民，则社稷倾覆；家失其心，则梁柱摧折。三失既积，如堤溃蚁穴，若厦倾一木；纵欲力挽颓波，其可得乎？
阶层、财用、兵制、庙堂君臣之隙、奸佞之患，乃立国之骨架；骨架崩坏，则民心最易动摇。结构性之弊，伏于太平无事之时；奸佞乘虚而起，淆乱朝纲，加速溃坏；民心之离，显于祸乱爆发之日。君怀疑忌，则忠良难安；谗人当道，则直臣远避；兵无统纪，则边患难御；府库空匮，则赈济无资；通道壅塞，则怨愤丛生。非民心骤变，而社稷一朝倾颓也。
古之治乱，止于王朝迭代；今之治乱，关乎世道人心。
观今世之弊，不患兵甲不强，不患财赋不丰；患在公信缺失，政务失信，民心疏离。
政令朝颁夕改，举措翻覆无常；诺许轻而难践，民瘼视而罔顾。小过相诿，大务相蒙；利至则争先趋赴，责临则规避远避。
官府失信于下，则黎庶不信于上；法度失其威严，则世道失其底线。
舆情郁积，则怨愤潜生；贫富悬隔，则人心失衡；权责虚悬，则秩序动摇。
古之亡，或困于财政，或溃于兵权，或锢于阶层，或裂于庙堂君臣之争，或毁于奸佞宵小之祸；而终必归于失信失民。
天下之坚壁，非山河之险固，非甲兵之精强，在于民心公信。
公信存，则世道以宁；公信丧，则根基以摇。
政务以诚，则万民信服；官民相通，则矛盾自消。
若上无恤民之实心，下多欺瞒之虚行；奸邪乘间营私，忠言壅于上闻；微隙渐成巨患，隐忧暗伏渊深。较之古昔亡国之祸，其害更为幽微难察。
诗·警示
瑶台酒未尽，鹿台火已燃。
烽火戏诸侯，一笑失江山。
桀纣非天亡，幽厉自招愆。
公信若流水，民心似覆船。
守正方能定，移风可安边。
君子临渊立，履冰戒三失。
三失·箴言 天失公者：国丧于公信。
地失信者：政亡于信用
民失德者：人弃于德行
危之渐也，源起三失，警之、戒之、慎之。
然则既识三失之祸，洞悉阶层、财用、兵戈、庙堂猜忌、奸佞构陷之结构性之患，何以修之？此立信之实策也。
一曰慎出政令，不轻诺妄改。凡颁一令，必详察民情，审度可行；既布于四海，当坚守不渝。不朝令而夕更，不虚许而漫应。言出必践，令行必果，效商鞅徙木之诚，毋务浮华虚文。
二曰肃整吏治，禁绝欺瞒。居官贵在务实，不在虚饰。民有诉求，直面而不推诿；政有得失，坦陈而不掩蔽。赏罚明而不徇私，是非公而不护短。官无欺罔，则民无疑惑。辨奸斥佞，广开言路，不使小人蔽君之听。
三曰疏通下情，广开升进之路，破除壅塞。使上下流动无阻，不令豪强垄断利源。闾阎有才者可得上达，消弭阶层悬隔之患。
四曰量入为出，谨守财纲。裁冗费，节浮用，不兴无度之征役，固本培元，防财政之溃。
五曰治军有制，慎驭兵权。兵归于公，统御有度；既防悍将拥兵之患，亦戒君王无端猜忌、自毁干城。固其边防，整肃武备，内外相维。
六曰庙堂持正，君臣相济。君不妄疑臣，臣不私结党；远谗佞，亲忠良，去派系倾轧之私，以天下为公。消弭庙堂内耗，同心共理。
七曰敦崇礼义，修明伦常。教化为本，不独恃于刑律。倡仁义之风，明忠孝之节，正人伦之序。使黎庶知耻向善，则风俗淳厚，祸乱无由萌生。
八曰居安思危，戒骄戒侈。盛世之际，不忘倾覆之鉴。不恃富强而矜傲，不凭威权而凌虐。时时省察三失之戒，防微杜渐；毋令蚁穴之隙，终致大厦倾颓。
此八端，非求奇功，乃固本之要道。信非一朝可立，弊非一日可除。积诚日久，则公信自复；守正不渝，则民心自归。
观五千载之更迭，究兴亡之奥义：
凡得天下者，多以恭谨恤民、立诚立信而起；
凡失天下者，或困于财匮，或溃于兵戈，或锢于阶层，或裂于庙堂猜忌，或毁于奸佞蠹国，终必由骄奢寡恩、失信扰民而倾。
有德有信，则尺土可兴邦；
无德无信，则万里江山莫守。
居安忘危，承平怠政，行权无信，处事无诚，虽盛世亦将衰；
察弊能改，处盛怀惧，政令有恒，施治有信，虽多难亦可兴。
盛衰非天命之预定，乃结构性积弊之渐成：阶层之壅、财用之竭、兵柄之失、君臣之隙、奸佞之祸交相激荡，兼人心之向背、公信之存亡也。水能载舟，亦能覆舟；国之根本在于民，政之根本在于信。
古之帝王，取天下固难，守天下尤难。创业之时，谦卑爱民；承平之后，或猜忌功臣，或惑于奸佞，或怠于武备，或耗竭府库，终致离心离德。
今之从政者，当鉴古知今：不欺民，不失信，不怠政，不藏私。恃力者力尽则败，恃财者财竭则倾。唯守正安身，存德立信，方可以图长治久安。
历代兴亡，诱因多端：阶层、财赋、兵戎、庙堂猜忌、奸佞环患，皆为巨患；而得民心、存公信者昌；失民心、败政务者亡。此乃千秋不易之鉴。