温瑞（吉林）
历代曲家对“务头”诠释甚多，众说纷纭。关于“务头”，有“部头”说、“做腔”说、“关锁”说、“曲眼”说、“关目”说、“喝彩”说、“歌场术语”说、“行院术语”说、“悟头”说等等，众口不一，莫衷一是，难怪清代李渔也慨叹道：“务头二字，千古难明。”
元代周德清首立务头之说，其《中原音韵·作词十法》云：“要知某调、某句、某字是务头，可施俊语于其上。”俊语，即妙语、趣语、俏语、出彩之语。周德清评张可久《【中吕·山坡羊】闺思》云：“‘云松螺髻，香温鸳被，掩春闺一觉伤春睡。柳花飞，小琼姬，一声雪下呈祥瑞，团圆梦儿生唤起。谁，不做美？呸，却是你！’评曰：意度、平仄俱好，止欠对耳。务头在第七句至尾。”又评张可久《【中吕·红绣鞋】隐士》云：“‘叹孔子尝闻俎豆，羡严陵不事王侯，百尺云帆洞庭秋。醉呼元亮酒，懒上仲宣楼，功名不挂口。’评日：对偶、音律、语句、平仄俱好。……妙在‘口’字上声，务头在其上。知音杰作也。”又评张可久《【正宫·醉太平】感怀》云：“‘人皆嫌命窘，谁不见钱亲？水晶丸入面糊盆，才沾粘便滚。文章糊了盛钱囤，门庭改做迷魂阵，清廉贬入睡馄饨。葫芦提倒稳。’评曰：‘窘’字若平，属第二着，平仄好。务头在三对，末句收之。”周德清论及务头的曲作共有二十余首，务头多数是曲调的某句或某几句，犹以尾句居多。除句子外，也有论务头为某单字者。这些务头所在之处，大都涉及上声字，可见“上声以转其音”的作用。经考察，周德清所论务头在句末，其字声为去上连用时，与各家曲作相吻合。如【中吕·山坡羊】，无论是哪位作者填制，都会注重在“第七句至尾”处下功夫，将最好的构思、最出彩的语句用于此处，此处集中了三个相连的去上声。【中吕·红绣鞋】尾句亦同理。又如在创作【正宫·醉太平】时，作者会自然而然地认真考虑中间鼎足对的问题，因为此处明显是要紧之处。然而，对于周德清所论务头为句首单字时，与各家曲作的吻合度就不那么高了。如周德清评元代无名氏《【越调·凭阑人】章台行》云：“‘花阵赢输随镘生，桃扇炎凉逐世情。双郎空藏瓶，小卿一块冰。’评曰：阵有赢输，扇有炎凉，俊语也。妙在‘小’字上声，务头在上。”既言前二句为俊语，又言“小”字为务头，与“可施俊语于其上”稍显不合。此评论中强调了“小”字作为上声的重要性，即为务头。而在各家作曲中，在“小”字处并不拘于上声。如元代乔吉《【越调·凭阑人】香篆》尾句“寸心灰未休”，贯云石《【越调·凭阑人】题情》尾句“争如休梦他”，张可久《【越调·凭阑人】湖上》尾句“画桥吹柳花”等，“小”字处使用去声、平声者也非少见。
明代朱权有《务头集韵》三卷，“全摘古人好语辑以成之者。”惜已亡佚不传。“好语”即当为“俊语”，推断此集是以文采作为取务头的标准。
明代王骥德《曲律·论务头》云：“务头……系是调中最紧要句字，凡曲遇揭起其音，而宛转其调，如俗之所谓‘做腔’处，每调或一句或二三句，每句或一字或二三字，即是‘务头’。”又云：“今大略令善歌者，取人间合律腔好曲，反复歌唱，谛其曲折，以详定其句字，此取务头一法也。”王骥德是从音乐角度来论务头，强调务头在“做腔”之处，即是行腔、用腔的要紧处。周德清论北曲之务头，应也是结合了音乐的，但务头是可以通过曲中字句的平仄、对仗、字声、文采等来体现的。而到了王骥德的时代，则要通过“反复歌唱，谛其曲折”来取务头了，这应与北曲在明代的伴奏、唱法发生了变化有关。在明代，南曲吸收北曲，北曲南唱，可能使北曲原来音乐意义上务头的位置发生了改变，甚至务头的含义也渐有不同。概元代北曲文字的“俊语”与音乐的“宛转其调”是同一处，是重合的一体，而明代已变为只突出“揭起其音，而宛转其调”的音乐要紧处了。务头在文学与音乐上的分离，应是造成“千古难明”的原因。王骥德《曲律·论务头》又云：“旧传【黄莺儿】第一七字句是务头，以此类推，余可想见。”此论涉及到了南曲的务头，王骥德对于此说，虽着“旧传”一词，但还是偏于认可的。概七言为长句，故为音乐“揭起”之处，如果此论为是，那么南曲务头则都是曲调的第一个七字句。
清代王奕清《钦定曲谱·凡例》云：“谱中右旁四声（古书竖排，四声注其右）就现在本字加注，非果字字不可易也，然在句内入拈发调之字断不可易，习者审之。”《钦定曲谱·卷首》又引《九宫谱定论说》云：“合拈发调，全在平仄。每句固有不关拈调之字平仄可通，然必能自歌方得任意消息，上去入皆统于仄，而亦有不可移易之处。”此论之“发调”，大概与“做腔”意同，强调要紧之字平仄不可移易，非发调之字的平仄可以灵活运用。
近代吴梅《曲学通论》有专门一章论务头，论云：“古人凡遇务头，皆施俊语，或用古人成语一句在上，昔人所谓‘如众星中显一月之孤明’也。”又云：“盖务头者，曲中平上去三音联串之处也。如七字句，则第三、第四、第五之三字，不可用同音。”又云：“南曲则宁庵谱（即沈璟《南曲全谱》）中所注去上、上去诸处，即可作为务头，皆当恪守之。”吴梅所论务头也主要在平仄字声方面，与周德清所论不同的是未指明哪句或哪几句，恐亦当为曲尾。如果所有曲句的“平上去三音联串之处”都取务头，则难以实现“如众星中显一月之孤明”。
综合各家观点，务头从内容上说，是曲中最紧要和最精彩之句；从音律上说，是曲中平上去三声联串之处；从音乐唱腔上说，是曲中最动听和高潮之处。当代罗忼烈《说“务头”》云：“一曲之中，务头必有定处。”然此“定处”已难确定。现今创作散曲，不再考虑配乐演唱因素，可以通过多加研读揣摩名家名作，来识别“俊语”之处，即务头所在。大凡注意句末和经营尾句，恪守去上字声，加之严谨对仗，妙思文采与格律并重，就可以表现所谓务头了。