《山海经》所载息壤是什么？学界认为是一种能自己生长、永不耗减的土壤。而系统地考证了大禹治水的过程后，方知它不是土壤而是一份图籍。

《山海经·海内经》曰：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧复生禹。帝乃命禹卒布土，以定九州。”这段文字所载内容无一虚假，而且丝毫没有神话的成分。然就事论事，实难说清，可以系统论方法推导。

从整体性来说，大禹治水是由尧帝决策的，是在虞舜摄政期间实施的。《禹贡》完整地记载了大禹治水的过程。它是大禹向虞舜提交的一份工作报告。

从结构性来说，洪水状况、涉及范围、治理过程是必须明确的，不能笼而统之。

洪水滔天，这是什么洪水？是暴雨所致还是河流所致？是河流、海水所致。地处陇山之巅的桃木山，古称昆仑山。从当今来说，桃木山是“泾汭之源”所在地。而上古时代却并不是这样：这里不仅有泾、渭、汭三条主要河流发源于其山，而且还有“伊、洛、瀍、涧”等九条次要河流发源于其山。与此同时，西周之前、今甘肃华亭境内有一片大海，名叫渤海，弥漫于其全境。渤海周边有众多方国，如《淮南子》“海外三十六国”，均在渤海周边。综观史料，大禹治水并没有涉及全国，而只是在陇山一隅：东至今甘肃华亭安口镇，南到今甘肃华亭神峪乡，西达今甘肃庄浪郑河乡，北接今宁夏泾源六盘山林区。这一隅，恰似一个正方形，与《河图洛书》重合，与《山海经》《禹贡》《穆天子传》《五帝本纪》所载地域重合。而大禹治水的过程也并不是多么漫长，因为虞舜摄政时间只有8年，肯定是少于这一时间而不是多于这一时间。

从内在要素来说，必须弄清天庭、天帝、天神三大要素。

八卦的乾卦为什么在西北角？因为这里是天庭所在地。天庭，亦称天幕、天穆之野、大乐之野、大遗之野、大荒之野，就在桃木山之巅。这里是从伏羲时代到殷纣王时代上下四千多年的天帝之都。

以西周为临界点，西周之前的帝王统称天帝，西周之后的帝王统称天子。而天帝所居地就在天庭。一提到天帝，一提到上帝，人们就会联想到玉皇大帝，这实在是一种误解。天帝也是人，是有血有肉的人。如舜帝，也曾耕过田，捕过鱼，制过陶，贩卖过家具。

天神，也是人，只是拥有超乎寻常的技能而已。而对于这些人，天帝礼遇有加，他们就居住在天庭东北角的共工台。而在天庭西部的悬崖之畔，有昆仑宫，收藏着历代天帝、天神的图籍和珍宝。而息壤，也就是一份如何治理洪水的图籍而已。而对于如此一份事关社稷存亡的图籍，岂能叫鲧随意拿走？

而最难说清的还是九州。九州之名由九部演变而来。九部，为伏羲所辖九个部落。《河图》以黑白圆点标志：黑点标志已归附的部落，白点标志还没有归附的部落。到神农时代，有旧九州。除弇州在今宁夏泾源境内外，都州、长州、江州、齐州、夏州、陈州、东州、冀州，均在今甘肃华亭境内。新九州，为大禹所划。除兖州在今宁夏泾源境内外，冀州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州，也在今甘肃华亭境内。今九州，出现于西周，遍及全国，为今地名，也就不必赘述了。